去年西決，布魯斯-布朗用表現(xiàn)和垃圾話對(duì)德安吉洛-拉塞爾完成雙重暴擊。如今，布朗已經(jīng)不在掘金，拉塞爾沉淀一年在常規(guī)賽找回信心，可季后賽拉塞爾面對(duì)掘金還是萎靡不振。只因?yàn)椋?/p> 去年西決，布魯斯-布朗用表現(xiàn)和垃圾話對(duì)德安吉洛-拉塞爾完成雙重暴擊。如今，布朗已經(jīng)不在掘金，拉塞爾沉淀一年在常規(guī)賽找回信心，可季后賽拉塞爾面對(duì)掘金還是萎靡不振。

只因?yàn)?，拉塞爾依然過不了波普這關(guān)。昔日的湖人奪冠功臣，如今成了湖人的噩夢，他對(duì)拉塞爾的防守和第三節(jié)如及時(shí)雨一般的4個(gè)三分讓老東家叫苦不迭。賽后，邁克爾-馬龍將象征本場最佳防守球員的“防守之鏈”頒發(fā)給了波普。

第三節(jié)5分56秒，拉塞爾與安東尼-戴維斯擋拆。拉塞爾持球走中路突破，波普擠過掩護(hù)繼續(xù)追防。眼看無法利用速度制造突破空間，拉塞爾用右手輔助手支開波普，波普短暫失位迅速追上，拉塞爾拋投失手。

這一球是拉塞爾打波普占不到便宜的縮影。全場比賽，波普這種狗皮膏藥式的防守讓拉塞爾6投2中。算上上賽季西部決賽4場比賽，拉塞爾近兩個(gè)賽季季后賽5次與掘金交手，面對(duì)波普防守時(shí)一共15投3中，其中三分球8投0中。

2020年西決，湖人4-1淘汰掘金。當(dāng)時(shí)穆雷場均轟下25分，投籃命中率51.8%，但當(dāng)他面對(duì)波普防守時(shí)一共11投只有4中（三分4投0中），命中率36.4%，出現(xiàn)4次失誤。從那時(shí)起，掘金管理層就迷上了波普，他們深知波普這種能拉開空間又能防守多個(gè)位置的極品角色球員多適合輔佐約基奇和穆雷。

掘金沒想到湖人會(huì)送走性價(jià)比很高的波普，換來波普純屬意外之喜。2022年休賽期，掘金瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)從奇才換來波普，首發(fā)陣容最后一塊短板補(bǔ)齊。

“任何球隊(duì)都想得到歐文、保羅這樣的球星，但是最終，你隊(duì)里還得有其他能夠做出貢獻(xiàn)的球員，你需要3D球員，你需要那種不在乎出手次數(shù)、能跟超級(jí)球星兼容的球員，”波普在解讀自己的特點(diǎn)時(shí)說。

約基奇評(píng)價(jià)波普為“優(yōu)秀球員”、“冠軍成員”，波普在掘金2023年奪冠之旅中的確發(fā)揮了巨大作用，他將自己最好的攻防表現(xiàn)留在了與老東家的西決。波普進(jìn)攻端場均拿到14.8分，三分命中率44.4%，防守端對(duì)位詹眉組合將兩人防到6投0中，將拉塞爾限制在9投1中。

詹姆斯夸贊前隊(duì)友說：“他的能量無人能出其右，他每場都打出高水準(zhǔn)表現(xiàn)，他經(jīng)驗(yàn)豐富。”

總決賽打熱火，波普進(jìn)攻不在線，三分命中率只有26.3%，但防守端依然不可或缺。波普將文森特限制在12投5中，阿德巴約7投1中，巴特勒15投7中，錯(cuò)位防樂福時(shí)對(duì)手4投只有1中。

當(dāng)初在湖人，波普是湖人先后打出聯(lián)盟第3、聯(lián)盟第1防守的關(guān)鍵，他對(duì)對(duì)手進(jìn)攻箭頭的盯防、對(duì)對(duì)手射手的追防幫戴維斯減輕了負(fù)擔(dān)。波普加盟掘金后又令約基奇成為了受益人，他擅長擠過掩護(hù)追防持球人和射手，約基奇可以踏踏實(shí)實(shí)留在禁區(qū)，腳步移動(dòng)偏慢的弱點(diǎn)被掩蓋。

“在不給對(duì)手出手空間方面，我覺得波普是我見過做得最好的球員之一，”邁克爾-馬龍解讀波普的防守能力時(shí)說，“偉大的進(jìn)攻球員可以制造出手空間，而偉大的防守球員會(huì)壓縮進(jìn)攻球員的出手空間?！?/p>

但這樣的波普卻沒進(jìn)過最佳防守陣容，所以本賽季波普給自己設(shè)立的目標(biāo)就是進(jìn)入最佳防守陣容一隊(duì)。

“我的一個(gè)目標(biāo)是進(jìn)入最佳防守陣容一隊(duì)，”波普說道，“我覺得過去3年或5年，他們評(píng)最佳防守陣容沒給過我提名，所以今年我會(huì)追逐這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，他們也得考慮一下我。”

圣誕大戰(zhàn)掘金戰(zhàn)勇士，斯蒂芬-庫里在波普主防下效率極低。本賽季兩隊(duì)4次交手，庫里面對(duì)波普防守一共27投10中，投籃命中率37%，送出6次助攻出現(xiàn)4次失誤。

“如果這都不算聯(lián)盟最好的防守人之一，我不知道誰還算，”邁克爾-馬龍給弟子造勢，“我不認(rèn)為波普得到了他應(yīng)得的尊重。”

“我們都覺得他應(yīng)該進(jìn)入最佳防守陣容一隊(duì)，他每晚都去防守對(duì)手最好的球員，且打出了高水準(zhǔn)防守，我們更衣室所有人都喊波普為年度最佳防守陣容一隊(duì)成員，我希望全美媒體能好好看看他的表現(xiàn)。”

馬龍的造勢能幫波普進(jìn)入最佳防守陣容嗎？難度極高。波普沒有夸張的防守?cái)?shù)據(jù)，高階防守?cái)?shù)據(jù)排名中上游，在同類型防守球員中落后卡魯索、薩格斯等球員。掘金的防守排名聯(lián)盟第8位，波普在場與否掘金的防守效率變化不明顯。這些因素導(dǎo)致波普在最佳防守陣容評(píng)選中聲勢不夠旺。

ESPN專家扎克-洛維在選擇本賽季最佳防守陣容時(shí)就很糾結(jié)要不要選擇波普：“一共就10個(gè)名額，波普的表現(xiàn)極為出色，他不可能被掩護(hù)掛住，他總是不知疲倦追防對(duì)方控衛(wèi)和側(cè)翼球員，他也能防大體型球員?！弊罱K，洛維在兩套防守陣容中選擇了卡魯索、德里克-懷特、薩格斯三個(gè)后衛(wèi)，忍痛放棄波普。The Ringer專家邁克爾-皮納做出了相同的選擇。

波普若落選最佳防守陣容會(huì)影響他的價(jià)值嗎？并不影響，他依然是聯(lián)盟最好的3D球員之一。波普最近4個(gè)賽季常規(guī)賽有3個(gè)賽季投出超過40%的三分命中率，他的接球三分和轉(zhuǎn)換進(jìn)攻中搶投三分是掘金進(jìn)攻體系的重要組成。他不知疲倦地奔跑、擠過掩護(hù)、干擾對(duì)方投籃令掘金擁有了穩(wěn)固的外線防守。

哈姆雖未執(zhí)教過波普，但很了解波普的價(jià)值：“他是個(gè)全能型防守人，能搶還能得分，他擁有冠軍血統(tǒng)，你得時(shí)刻提防他。”

今年休賽期，波普擁有球員選項(xiàng)，大概率跳出合同成為自由球員。波普2024-25賽季的球員選項(xiàng)價(jià)值1544萬美元，如果他進(jìn)入自由市場，爭取一份年薪2000萬美元起步的合同應(yīng)該不是問題。

此前格雷森-阿倫拿到了4年7000萬美元的提前續(xù)約合同，霍勒迪收獲的是4年1.35億美元，波普的下一份合同價(jià)碼應(yīng)該在這兩份合同之間，掘金想留下波普恐怕得出點(diǎn)血。

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